Coertse, sinh ra ở Durban, học tại trường trung học dành cho nữ sinh Helpmekaar ở Johannesburg. Cô bắt đầu học hát ở Nam Phi vào năm 1949.[1] Huấn luyện viên thanh nhạc đầu tiên của cô ở Johannesburg là Aimee Parkerson.[2]

Buổi biểu diễn đầu tiên của cô tại Nam Phi là hát vai  Messiah trong vở Handel tại Tòa thị chính Johannesburg vào ngày 11 tháng 12 năm 1951. Vào tháng 7 năm 1953, cô kết hôn với nhà phát thanh và nhà soạn nhạc Dawid Engela. Cô rời Nam Phi vào tháng 9 năm 1953 để đến London, và sau đó đi qua Hague đến Vienna. Tháng 1 năm 1954, cô bắt đầu tập luyện với Maria Hittorff và Josef Witt.